El tío y mentor de Rafa Nadal, Toni Nadal, reconoció que ya estaba al tanto desde hacía un mes del plan del campeón de 22 'grandes' de dejar el tenis esta temporada con la Copa Davis, lamentando que no pudiera recuperar su físico y nivel como otras veces, tras una larga carrera en la que se "acostumbró al dolor".

"Él nos avisa en un chat familiar. En aquel momento me vienen a la memoria las imágenes de muchos años. Yo sabía, hacía un mes, que tenía pensado retirarse en Málaga, ya lo tenía asumido", afirmó este sábado en una entrevista en el MARCA Sport Weekend 2024 que se está celebrando en Málaga, recogida por Europa Press.

Toni Nadal explicó cómo Rafa se encontró con el dolor desde el inicio de su carrera, cuando en 2005 se le diagnosticó la enfermedad de Müller-Weiss, una lesión crónica con la que le advirtieron que no podría competir al máximo nivel. "El problema que tuvo él, lo primero, se acostumbró a jugar con dolor desde 2005 por el pie, a tener dolor y la mayoría de veces salía fortalecido", dijo.

"Desde 2005 es incapaz de jugar un 'Grand Slam' sin tomarse un calmante. Se acostumbró a eso, como lo fue superando, pensó que sería lo mismo. Pero en esta ocasión, le venía otro problema. No quedó más remedio. El tenía la ilusión de hacer una última temporada buena y después retirarse, pero no ha podido ser, al menos rendir a un buen nivel y ganar algo", añadió.

Además, el exentrenador de Rafa Nadal desde los cuatro años hasta el final de la temporada 2017 lamentó que el tenis no haya evolucionado ni cambiado en toda su historia. "Salud es ir a andar o un poco al gimnasio, no el deporte de elite. A la velocidad que se juega hoy, es peor. Los límites están ahí", apuntó.

"Hace años que digo que se tienen que cambiar las reglas del tenis. Es un deporte un poco idiota. El tenis empieza con un penalti. Es el único deporte que en toda su historia no ha querido hacer ningún cambio, el único lo del 'tie-break' para que no se alargue demasiado. Los dirigentes tienen que ser valientes y hacer algún cambio", añadió.

Por otro lado, Toni Nadal dudó mucho que se repita una era como la del 'Big 3'. "Connors, McEnroe y Borg ganaron entre los tres 26 'grandes'. Sampras, Agassi y Courier, 26. Entre Djokovic, Nadal y Federer ganaron 66. Es muy difícil que en una misma época se encuentren tres de los más grandes jugadores de la historia. Es casi imposible que suceda. Es verdad que hoy hay dos jugadores que destacan muy por encima, Alcaraz y Sinner, pero no veo a ningún joven que les pueda hacer frente", confesó.

Además, el tío de Rafa Nadal explicó cómo se pusieron de objetivo desde el principio alcanzar a Roger Federer. "Un objetivo total. Tenía claro que en pista rápida no podíamos competir, pero en nuestra cabeza estaba acercarse y seguir mejorando para llegar a batirle. Cada año, Rafael se acercaba más a Federer", afirmó.

Toni contó la anécdota del día que descubrió a Djokovic. "Estábamos en Wimbledon, en 2005, después de primera ronda, y vi a un jugador que jugaba contra Mónaco, que tenía 18 años. A los 10 minutos me fui al vestuario, le puse la mano en el hombro a Rafa y le dije 'tenemos un problema, acabo de ver a un tipo muy bueno'. El problema fue muy grande, era Djokovic", recordó.