El argentino Kevin Benavides, defensor del título en el Dakar, se ha adjudicado la tercera etapa del Dakar 2024, un par de horas después de su conclusión en motos, debido a las penalizaciones que la organización ha impuesto por superar los límites de velocidad al chileno Pablo Quintanilla, que acabó primero, y a Barreda, que era segundo.

El piloto chileno Pablo Quintanilla había liderado una inacabable etapa de hasta 733 kilómetros que alternaba dunas, tierras y piedras y en la que el sudamericano se exprimió para despuntar sobre el resto y superar al español Joan Barreda, que terminó segundo y que parecía apuntarse a la general de las motos tras una penalización este domingo que le había hundido en la tabla.

Sin embargo, dos radares pillaron con exceso de velocidad tanto a Barreda, que tuvo doce minutos de sanción por pasar a 85 y a 98 km/h en dos tramos en los que debía ir a 30 km/h, y a Quintanilla, con seis minutos de penalización por pasar a 84 km/h en una zona de 30 km/h.

El mayor de los Benavides, tercero, pasó de esta forma al primer puesto, aunque no cambia la general, que sigue para el botsuano Ross Branch, que también fue sancionado con un minuto.

La etapa, además de las penalizaciones, quedó marcada desde el inicio por la retirada del británico Sam Sunderland, dos veces ganador del Dakar, por un problema mecánico, y por el jovencísimo piloto Mason Klein, quien también contó con un problema en su moto cuando lideraba con más de un minuto de ventaja tras los primeros kilómetros.

También tuvo que abandonar la carrera el alemán Sebastian Bühler, que sufrió una caída en el kilómetro 360 de la especial y tuvo que ser evacuado en helicóptero al hospital con dolores lumbares, aunque afortunadamente se subió consciente y móvil.

Así, Benavides terminó por aprovecharse de todos esos inconvenientes, desde caídas hasta problemas mecánicos y penalizaciones, para terminar con la victoria de la tercera etapa del Dakar 2024.

Cuatro latinoamericanos en el 'top ten'

De hecho, Quintanilla, Barreda y Benavides habían firmado un nuevo podio con firma hispana, aunque finalmente ese podio lo ocuparon Kevin Benavides, el estadounidense Ricky Bravec y el francés Adrien Van Beveren, que se acerca a Branch en la general, en la que el de Botswana cuenta con 3 minutos y 11 segundos sobre el chileno Nacho Cornejo.

Pese a todo, tanto Quintanilla, como Cornejo y los dos hermanos Benavides se mantienen en el 'top ten' y siguen en la pelea por la general. Aunque Branch continúa primero en esa clasificación, Cornejo le sigue de cerca, como también lo hacen Quintanilla, a 16 minutos, Kevin Benavides, a 20 minutos, y Luciano Benavides, a 27.

Hasta diez pilotos se encuentran a treinta minutos del líder en la categoría de motos, la más irregular posiblemente de toda la carrera, pues ha tenido cuatro ganadores distintos desde el prólogo.

Esta tercera etapa, que tenía carácter de 'semimaratón', recorrió 733 kilómetros, 438 de ellos cronometrados, entre las localidades saudíes de Ad Duwadimi y Al Samiya, en una de las jornadas más largas del Dakar y más variadas del rally, pues un primer tramo de dunas dio paso a un terreno de piedras y otro de tierra.

Esta jornada, además, aguardaba una dureza añadida en la meta: los mecánicos sólo tuvieron dos horas tras la llegada de los pilotos para reparar los vehículos, que se quedaron en parque cerrado de cara a la etapa de este martes.