Las retiradas de Andrés Iniesta y Rafa Nadal dejan huérfano al deporte español de dos de los mayores estandartes de toda su historia. Ellos son parte importante del top-10 de esta semana, el de los mejores deportistas masculinos españoles de todos los tiempos.
10. Rafa Pascual
Pocos deportistas españoles trascendieron fronteras y fueron tan desconocidos en su tierra como el voleibolista madrileño. Figura de la España que sorprendió al mundo en Barcelona 92, seis años después fue elegido mejor jugador de un Mundial pese a que no pasó de cuartos de final. En la mejor liga del mundo, la italiana, condujo al modesto Cuneo a ganarlo casi todo, títulos europeos incluídos. El colofón a su carrera fue liderar, en 2007 y con 37 años, a la selección española a un inesperado y único título continental.
9. Saúl Craviotto
El deportista español con más medallas olímpicas. El dato lo dice todo. El piragüista ilerdense acumula seis: dos oros (K-2 500 en Pekín 2008 y K-2 200 en Rio 2016), dos platas (K-1 200 en Londres 2012 y K-4 500 en Tokio 2020) y dos bronces (K-1 200 en Rio 2016 y K-4 500 en Paris 2024). Por si fuera poco, ha sido cuatro veces campeón mundial y en tres ocasiones ganó el oro europeo.
8. Fermín Cacho
Por medallas y marcas, el mejor atleta español de todos los tiempos. El mediofondista soriano es uno de los tres españoles, junto a Daniel Plaza y Jordan Díaz, que se ha colgado un oro olímpico. ‘El Tarzán de Ágreda’ ganó los 1.500 metros en Barcelona 92. No se quedó ahí su palmarés, completado por otra plata olímpica (Atlanta 96), dos platas mundiales (1993 y 1997), un oro (1994) y un bronce (1998) continentales al aire libre. Sus 3:28.95 logrados en 1997 fueron récord de Europa durante 16 años, hasta que los superó el británico Mo Farah en 2013.
7. Ángel Nieto
‘Doce más uno’ títulos mundiales –como le gustaba decir debido a su triscaidecafobia, el miedo irracional al número 13– y un porcentaje de victorias monstruoso en el Mundial de motociclismo: 90 victorias y 139 podios en 186 carreras. Seis coronas universales en 50cc y otras siete en 125cc entre 1969 y 1984, además de su enorme carisma, convirtieron al piloto zamorano en una celebridad en tiempos en que los éxitos en el deporte escaseaban.
6. Severiano Ballesteros
El hijo del jardinero del campo de Pedreña elevó su carrera deportiva a cuento de hadas. El cántabro fue el primer español en ganar un grand slam (Open Británico de 1979), y acabó su carrera con dos victorias más en St Andrews (1984 y 1988) y otras dos en el Masters de Augusta (1980 y 1983), en donde se convirtió en el primer europeo en enfundarse la célebre chaqueta verde. Cinco victorias en la Ryder Cup dan aún más lustre al palmarés de ‘Seve’.
5. Fernando Alonso
El piloto asturiano fue el primer español en triunfar en la F1. Campeón mundial en 2005 y 2006, es el séptimo piloto de la historia en el ranking de victorias en Grandes Premios (32) y suma 106 podios en 398 carreras. ‘Magic’ dejó su sello con infinidad de carreras legendarias, mostrándose como el mejor conductor de la parrilla, que muchas veces le llevaron a resultados superiores a las capacidades de su monoplaza.
4. Andrés Iniesta
El autor del ‘gol de todos’ anunció su retirada el pasado martes. Sus éxitos en el campo fueron proporcionales a su imagen fuera de él. Podríamos llamarle el ‘Nadal del fútbol’, igual que a Rafa podríamos bautizarlo como el ‘Iniesta del tenis’. Además del tanto que le dio a España la Copa del Mundo de 2010, fue pieza clave en las conquistas continentales de 2008 y 2012. Además, en sus 15 temporadas en el Barça conquistó 30 títulos: 9 Ligas, 6 Copas del Rey, 6 Supercopas de España, 4 Champions League, 2 Supercopas de Europa y 3 Mundiales de Clubes.
3. Miguel Indurain
Los cinco triunfos del ciclista navarro en el Tour de Francia le situaron en lo más alto del palmarés de la carrera más dura del mundo. Igualó a Jacques Anquetil, Eddy Merckx y Bernard Hinault, pero él fue el primero y único en firmar el repóker del tirón, de 1991 a 1995. El Giro de Italia tampoco escapó a su poderío. Lo dominó en dos ocasiones, 1992 y 1993, para dar forma a otro hito inédito: dos dobletes Giro-Tour consecutivos. Campeón olímpico y mundial contrarreloj, ‘Miguelón’ también dejó su sello en el velódromo, con un récord de la hora de más de 53 kilómetros.
2. Pau Gasol
Campeón de la NBA en dos ocasiones con los Lakers, 6 veces All-Star y su número 16 colgando del techo del Crypto.com Arena. Campeón del mundo en 2006 y de Europa en 2009, 2011 y 2015 con la selección española, con la que también subió en tres ocasiones (plata en Pekin 2008 y Londres 2012 y bronce en Rio 2016) al podio olímpico. ‘ET’ no se movió de la élite del baloncesto durante dos décadas.
1. Rafa Nadal
Sus 14 victorias en Roland Garros son un récord imposible de igualar en cualquier torneo o competición de cualquier disciplina deportiva. El tenista balear comenzó siendo un guerrero en la tierra batida y transformó su juego para triunfar en la hierba de Wimbledon (2008 y 2010) y en las pistas duras de Australia (2009 y 2022) y EEUU (2010, 2013, 2017 y 2019). Además, tiene un oro olímpico individual (2008) y otro en dobles (2016) y es cuádruple ganador de la Copa Davis (2004, 2011, 2012 y 2019).
