El italiano Giulio Ciccone (Trek) rompió el duelo de los titanes Primoz Roglic (Jumbo) y Remco Evenepoel (Soudal) y se impuso en un esprint a tres en la cima de la estación de esquí de Vallter, ubicada a más de 2.000 metros de altura, que marcó las primeras diferencias en la Volta a Catalunya.
De todas maneras, Roglic sigue como líder de la general y, gracias a las bonificaciones, amplía la diferencia con Evenepoel hasta los seis segundos, los mismos con los que aventaja a Cicconi. El colombiano Esteban Chaves (Education) se quedó a 500 metros de la gloria tras un ataque en solitario a falta de 6,5 kilómetros.
El cuarto en discordia, tanto en esta etapa que unió el mar Mediterráneo con los Pirineos como en la general, es Mikel Landa (Bahrain). El escalador vasco atacó en los últimos kilómetros pero Ciccone, Roglic y Evenepoel le siguieron la rueda y, posteriormente, le sacaron unos metros al final. Landa ahora se encuentra a 27 segundos del esloveno en la general.
Fuga sin peligro
La escapada del día se formó muy rápido tras la salida en Mataró (Barcelona). En la cima del Alt de Can Bordoi, de tercera categoría, llegaron con una ventaja de 2 minutos y 26 segundos ocho escapados que no supusieron ningún peligro para el pelotón.
Entre ellos se colaron los españoles Francisco Galván (Kern Pharma), Xabier Mikel Azparren (Euskaltel) y Julen Amezqueta (Caja Rural), acompañados por el británico Simon Carr (EF Education Easypost), el italiano Simone Petilli (Intermarché), el francés Ewan Costiou (Arkéa), el danés Christopher Juul-Jensen (Jayco) y el kazako Vadim Pronskiy (Astana).
La distancia alcanzó los cuatro minutos y medio a la espera de que el Coll de Coubet, de primera categoría, empezara a poner las cosas en su sitio. Y así fue. Con el equipo Jumbo-Visma empujando, el pelotón coronó este puerto, a 48km de la llegada, a tres minutos y medio de los aventureros.
El equipo Trek, como en la primera etapa con Dario Cataldo, volvió a ser el más perjudicado en la caída múltiple de la jornada. A falta de 20km para el final, en la población de Camprodón, se formó un tumulto en la entrada de una curva que terminó con el francés Kenny Elissonde doliéndose ostensiblemente del brazo derecho y abandonando a los pocos minutos.
La subida a Vallter empezó a 11,2km para el final con una ventaja de 40 segundos tan solo para la fuga, de la que el último en resistir fue Simon Carr. Las rampas que afrontaron los ciclistas tuvieron un desnivel medio del 7,6% y un máximo del 18%.
Jumbo cogió las riendas en el inicio del puerto, pero rápidamente le relevó el Bahrain pensando en su líder, Mikel Landa. El fuerte ritmo provocó que fueran cediendo nombres importantes del pelotón como el ecuatoriano Richard Carapaz (Education), ganador del Giro 2019, o el colombiano Egan Bernal (INEOS), ganador del Tour 2019 y el Giro 2021.
El primero de los favoritos en probar fortuna fue el colombiano Esteban Chaves (Education), a 6,5km para el final, y su apuesta se mostró acertada. Abrió un hueco importante que, a falta de 4km, alcanzó los 35 segundos respecto el grupo de Roglic y Evenepoel.
El esperado ataque de Landa llegó cuando quedaban 2km y le siguió la rueda el trío que acabaría luchando por la victoria de etapa: Ciccone, Roglic y Evenepoel. Poco después quien cambió de ritmo fue Evenepoel, que provocó que el español cediera unos metros que fueron decisivos.
La lucha endiablada entre los dos titanes acabó con las opciones de triunfo de Chaves a medio kilómetro para la línea de meta y el primero que lanzó el esprint, Ciccone, acabó llevándose la gloria en Vallter.
Sin respiro
La Volta no dará respiro a los favoritos. Mañana habrá la segunda ración de montaña, con un final tradicional en los últimos tiempos: la estación de esquí de La Molina (Girona), a la que se llegará tras completar 180,6km desde la localidad de Olost (Barcelona). Será la etapa reina de esta exigente edición, con otros dos puertos en el recorrido: el Coll de Coubet y el Coll de la Creueta.
