España comienza este viernes (11.45 horas) la segunda fase del Mundial, en busca de los cuartos de final tras el pleno en la primera fase ante una de las revelaciones del campeonato, una Letonia que juega arropada por su numerosa afición y que sueña y disfruta con la confianza que le otorga el haber dejado fuera a Francia.
 

Llega la segunda ronda del torneo y sube el nivel de exigencia para los de Sergio Scariolo. El primer duelo es fundamental para estar en cuartos, aunque la victoria ante los letones sólo clasifica a España si Canadá tumba a Brasil.
 

La defensora del título llega en buenas condiciones y con la única duda de Joel Parra, por una sobrecarga en la pierna izquierda. Nada grave, según confirmó el propio seleccionador. Pero Letonia ya ha demostrado ser un equipo sólido y con mucho juego exterior. España tendrá que sacar a relucir una buena versión, esa coral que exhibió ante Brasil en lo que fue el mejor partido de la primera fase, para domar a los Zagars, Bertans y compañía.
 

El partido ante Irán, en el que España cumplió con el trámite y que utilizó para cerrar el pleno (3-0), fue también una especie de prueba de Scariolo para los jugadores. No quiso pedir tiempos muertos para no parar los parciales positivos de los iraníes y que fuesen los jugadores los que gestionaran.
 

‘La Familia’ tiene argumentos de sobra para confiar en la victoria. La nueva generación, esa formada por los Usman Garuba o Santi Aldama y liderada por Juan Núñez, combina a la perfección con la vieja guardia de Víctor Claver o Sergio Llull y comandada por un Rudy Fernández que agranda su leyenda: si juega este viernes deshará el empate con Juan Carlos Navarro como españoles con más internacionalidades (253).
 

Además, Juancho y Willy Hernangómez, así como Alberto Díaz y Alex Abrines, han sido grandes protagonistas del buen hacer español en la fase de grupos. Un grupo que tiene más claro que nunca que tiene que ser un equipo para estar en cuartos. “O defendemos con 12 y atacamos con 12, o no tenemos un ‘top-player’ que pueda ganar partidos por sí solo. El vestuario esto lo sabe”, dijo días atrás Scariolo.
 

El éxito, como siempre, pasa por el grupo; por una victoria coral. Los cuartos no están garantizados, pero Letonia es el partido clave para cumplir el objetivo y estar entre los ocho mejores del mundo. ‘La Familia’ es consciente de que tiene que dar todo ante Letonia, ya que Canadá, que está exhibiendo un enorme potencia, es un partido diferente. Entrar en la ronda de los cruces pasa, por lo pronto, por vencer este viernes al combinado báltico.
 

Sobre el parquet medirán sus fuerzas dos equipos muy parejos en lo ofensivo, ya que España está promediando 91.7 puntos, justo uno más que Letonia, que le sigue en un ránking donde los de Scariolo figuran octavos.
 

El principal desequilibrio está al otro de la cancha. La defensora del título han encajado en la fase de grupos una media de 69.0 puntos, por 85.6 su rival de este viernes. Por lo tanto, España no debe caer en el ritmo que tratará de imponer la selección báltica y empezar a dominar el duelo desde la defensa, uno de sus fuertes.