Se acabó lo que se daba para Paula Otero en Fukuoka. Terminó su participación en los Campeonatos del Mundo de natación con una discreta actuación en los 1500 metros. Lejos de su mejor marca y también de la mínima para el próximo Mundial de Doha 2024, clasificatorio para los Juegos de París, la coruñesa finalizó en el 23º puesto de 31 participantes.
Paula salió en la primera de las dos series rápidas. Por la calle 8 y con la china Bingjie Li, la alemana Isabel Gose o la estadounidense Katie Grimes como nombres destacados, la nadadora del CN Arteixo perdió pronto las referencias y nadó a un ritmo más bajo del habitual. Décima y última en su serie, paró el crono en 16:38.73, más de 20 segundos por debajo de los 16:16.61 que firmó en abril cuando logró el título nacional.
La coruñesa de 19 años pone fin a sus cuartos Mundiales en categoría absoluta –dos en piscina corta– después de nadar tres pruebas en poco más de tres días: el relevo mixto de 1500 en aguas abiertas (8ª), los 400 metros libre (28ª) y el ‘milquini’ (23ª). Aunque las marcas no salieron, Fukuoka es otra experiencia más para el aprendizaje de Paula.
Más españoles
Tampoco se clasificó para la final de 1500 la compañera de Otero en la selección española, Ángela Martínez, que compartió serie con las grandes dominadoras de la distancia: Katie Ledecky, cuádruple campeona mundial y primer oro olímpico del ‘milquini’ femenino en Tokio 2020, y Simona Quadarella, triple campeona europea y una vez del mundo en ausencia de Ledecky.
La estadounidense, batida un día antes en la final de 400 libre, pasó a la final con el mejor crono (15:41.22) y una distancia enorme sobre la italiana, segunda (15:55.05), y el resto de sus rivales. Ángela Martínez terminó octava en la serie y en la 15ª posición global con marca mínima para Doha 2024 (16:24.38).
Carmen Weiler, 21ª en las series de 100 espalda (2:15.11), Jessica Vall, que disputa sus sextos Mundiales consecutivos y fue 28ª en 100 braza (1:08.64), y Luis Domínguez, 34º en 200 libre (1:49.28), no mejoraron sus tiempos personales ni hoyaron las semifinales.
Hugo González, triple medallista europeo en Budapest 2021 y gran figura de la actual natación española, logró en 100 espalda (53.70) el segundo puesto de semifinalista para nuestro país. En la noche de Fukuoka rebajó el registro de la mañana (53.38), pero no fue suficiente para alcanzar la final. Terminó 11º a 17 centésimas de la clasificación.
Plata exaequo
La segunda jornada de finales en la piscina del Marine Messe arrancó con un curioso resultado en 100 braza. Ganó el chino Haiyang Qin (57.69, nuevo récord asiático), muy superior a sus tres rivales, que tocaron la pared a la vez (58.72). El italiano Nicolo Martinenghi, el neerlandés Arno Kamminga y el estadounidense Nic Fink se colgaron la medalla de plata exaequo.
La natación china conquistó su segundo oro en 100 mariposa femenino. Yufei Zhang (56.12) batió a la campeona olímpica canadiense Margaret MacNeil y a la campeona mundial saliente, la estadounidense Torri Huske.
En 50 mariposa masculino, el italiano Thomas Ceccon, que media hora antes había ganado su semifinal de 100 espalda, no acusó el cansancio para llevarse el oro (22.68) por delante del portugués Diogo Ribeiro, plusmarquista mundial júnior, y el francés Maxime Grousset.
No podía terminar la jornada sin el primer oro de Estados Unidos en la piscina. Lo consiguió Kate Douglass en 200 estilos (2:07.17), con una gran remontada ante su compatriota Alex Walsh.
