El fichaje de Thomas Heurtel por el Básquet Coruña no solo refuerza al equipo en su temporada de estreno en la Liga ACB, sino que también marca un hito histórico en el club: el base es el primer jugador francés en vestir la camiseta del Básquet Coruña. Su llegada abre un nuevo capítulo en la casi centenaria lista de internacionales que han pasado por las filas del Básquet Coruña desde su fundación.

Heurtel, que cuenta con una amplia trayectoria en la élite europea, llega al Básquet Coruña para asumir un papel de líder en la cancha. Durante su presentación, el propio jugador confirmó que había rechazado una oferta del Maccabi Tel Aviv, equipo que compite en la Euroliga, optando por unirse al proyecto coruñés y conseguir tener un rol protagonista en la búsqueda de la salvación del club coruñés. Una decisión que a priori puede parecer arriesgada, pero que confirma el compromiso del galo con el equipo y su deseo de liderar esta etapa histórica para el club.

No obstante, cabe recordar que el contrato que une al francés con el Básquet Coruña contiene una cláusula liberatoria a un equipo de Euroliga que Thomas Heurtel podrá ejecutar si así lo desea.

Este fichaje simboliza la ambición de un club que, en su primera temporada en la élite, está apostando por atraer talento internacional, con experiencia, y fortalecer su impacto en una liga altamente competitiva. Heurtel, curtido en las grandes ligas europeas, y con una gran capacidad para liderar en momentos decisivos y su habilidad como director de juego, convierten su incorporación en un verdadero lujo.

Más que un refuerzo, Heurtel ha sido un golpe sobre la mesa de un proyecto que mira al futuro con determinación, ofreciendo a la afición coruñesa la oportunidad de disfrutar de un baloncesto de primer nivel, liderado por uno de los conductores de juego más destacados del baloncesto europeo en la última década.

El galo, el número 99

De Jamal Johnson a Thomas Heurtel, casi cien jugadores foráneos

El primer jugador extranjero fue Jamal Johnson, que formó parte de la plantilla coruñesa en la temporada 1996-97. El jugador americano abrió una lista que está encabezada precisamente por su país y que está a punto de alcanzar la centena, ya que Thomas Heurtel es el foráneo número 99. Estados Unidos cuenta con un total de 41 jugadores –casi la mitad– que han formado parte de alguna plantilla del Básquet Coruña.

 
Destaca Zach Monaghan, el extranjero con más partidos en la historia del club con 192. Encontramos también otros míticos del baloncesto español como Jeff Xavier –nacido en Estados Unidos con pasaporte caboverdiano–, extranjero con mayor número de partidos disputados en la LEB Oro. Otro de los nombres propios es una de las últimas incorporaciones, el exmadridista Trey Thompkins, campeón de la Euroliga en 2018 y cuatro veces campeón de Liga.

Una extensa lista

A lo largo de los años, el Básquet Coruña ha contado con una extensa lista de jugadores extranjeros provenientes de diferentes países. El club coruñés ha congregado un total de 36 nacionalidades diferentes desde su fundación.

Destacan las temporadas desde 2003 hasta 2007. Estos años fueron los únicos en los que el Básquet Coruña prescindió de jugadores extranjeros para construir sus plantillas. En la temporada 2003-04 el equipo coruñés consiguió ascender de categoría en la pista tras vencer al Sabadell. Sin embargo, los problemas administrativos obligaron al Básquet Coruña a descender a Sénior Zonal. Gracias a un acuerdo con el Atlántico Coruña Baloncesto, el equipo pudo competir en la llamada 1ª División, un escalón menos que EBA.

El conjunto coruñés solo tardó una temporada en recuperar la categoría, y este periplo sin extranjeros en sus filas culmina quedándose a las puertas del ascenso a la antigua LEB-2 en la temporada 2006-07, con la última plantilla en la historia del club conformada en su totalidad por jugadores nacionales.

La temporada con más jugadores extranjeros de la historia del club herculino es la 2020-21, la temporada post-covid. En esa temporada la LEB Oro sufre un cambio en el formato, pasando a estar dividida en dos grupos, A y B, el club coruñés forma parte del Grupo A. En esta plantilla encontramos un total de 14 jugadores extranjeros: cuatro lituanos, tres norteamericanos, dos senegaleses, y Alemania, República Dominicana, República Democrática del Congo, Islandia y Reino Unido, son las nacionalidades extranjeras que conformaban la plantilla con un integrante. En esta temporada el club tuvo que recurrir a fichajes una vez empezada la temporada, como es el caso de Arnar Björnsson, el jugador islandés firmó en abril de 2021 para cubrir la baja del lituano Augustas Peciukevicius.

Europa vs USA

El ‘Viejo Continente’ recorta terreno: 34 jugadores a 41

El fichaje de Thomas Heurtel acerca un paso más a los jugadores europeos en su carrera contra los norteamericanos. En los últimos años los fichajes de jugadores europeos han ido conquistando terreno a los jugadores de los Estados Unidos. Con la llegada del francés esta ‘clasificación’ queda con 34 jugadores europeos contra 41 norteamericanos.

No obstante, hay que destacar que la lista de baloncestistas estadounidense del Leyma cuenta con jugadores con doble nacionalidad, como Lotanna Nwogbo, jugador nacido en el estado de Georgia (Estados Unidos), pero internacional con la selección nigeriana.

Los otros 24 jugadores foráneos del Básquet Coruña se reparten entre Centro y Norteamérica, África y Sudamérica. La parte norte del otro lado del Atlántico suma 11 jugadores, mientras que el Cono Sur acumula 5. El continente africano, por último, ha aportado a 8 baloncestistas, destacando los 4 de Senegal.

El conjunto coruñés, de momento, no ha tocado los mercados de  Asia y Oceanía.

Cuádruple empate en el segundo escalón

Las nacionalidades en el deporte, y más en el baloncesto, es un tema de difícil control y que genera debate, en este caso para seguir un mismo criterio, nos hemos guiado por el lugar de nacimiento. Según este criterio, en el segundo escalón del ranking encontramos un empate entre cuatro nacionalidades. Reino Unido, Senegal, Lituania y Serbia cuentan con cuatro jugadores que han actuado en el club coruñés a lo largo de su existencia. Entre los más recordados por la afición naranja encontramos a Gediminas Zyle, el ‘4’ lituano militó en el Básquet Coruña durante dos etapas, la primera desde el 2015 hasta el 2017, y la segunda tras lesionarse gravemente en la 2019-20, el club se puso a su total disposición, y pudo volver a las pistas en la temporada 2020-21, disputando un total de 14 partidos.

Los otros dos nombres destacados en este empate son los dos pívots actuales del equipo de Epi. Atoumane Diagne llegó a A Coruña en el año 2021 y está temporada se está consolidando como un jugador determinante en la pintura. Por su parte, Goran Huskic llegó la campaña pasada de la mano del entrenador burgalés, el serbio fue clave en el ascenso, disputando 33 partidos con un 14,3 de valoración media.

El caso más llamativo en cuanto a nacionalidades lo encontramos con Ashley Hamilton, el jugador nacido en Hamburgo (Alemania), juega con la selección de Reino Unido, y tiene nacionalidad de Sierra Leona. El jugador formó parte del Básquet Coruña en dos etapas diferentes de una temporada cada una, la primera, en la campaña 2019-20, y la segunda en la 2021-22.

Casos extraños

El Básquet Coruña cuenta con una corta historia, pero eso no significa que sea poca, en la breve, pero rica historia del club coruñés encontramos casos de jugadores con nacionalidades que jamás pensamos que pudiesen recalar en A Coruña. Empezando por Bahamas, el país caribeño cuenta con dos representantes en la historia naranja. El primero, por increíble que parezca, llegó en la temporada 2000-01. Javan Goodman recaló en A Coruña desde la Universidad de Loyola (Chicago), en una temporada en la que el Leyma se tuvo que conformar con la permanencia en la Liga LEB.

Sin salirnos del Caribe, aterrizamos en Haití para recordar a Robert Joseph, que fichó por el Básquet Coruña en la temporada 2007-08 convirtiéndose en uno de los grandes artífices del heroico y deseado ascenso a LEB Plata en esa misma temporada. El haitiano continuó una temporada más en A Coruña, consiguiendo una ‘permanencia’ gracias a la desaparición de la LEB Bronce.

Por último, a nivel europeo encontramos casos llamativos como el de Jonathan Gilling. El escolta nacido en Vaduz, capital del pequeño principado de Liechtenstein, era sin embargo internacional con la selección de Dinamarca.

El nombre más destacado de países menos conocidos no podía ser otro que nuestro ‘tractor’ Beqa Burjanadze, el georgiano, nacido en Tbilisi, llegó a España a los 16 años recalando en la cantera del CB Sevilla. Fichó por el Básquet Coruña en la temporada 2014-15 y su primera etapa se prolongó durante dos campañas, hasta la 2015-16. En la pasada temporada, Burjanadze regresó a A Coruña y pudo conseguir un ascenso histórico a la máxima categoría nacional con el primer club que confió en él como sénior.