La esgrimista Olga Kharlan ha dedicado la medalla de bronce obtenida en la víspera en los Juegos Olímpicos de París a todos los atletas ucranianos que han muerto en la guerra desde la invasión iniciada por Rusia en febrero de 2022.

La deportista ucraniana, que consiguió su quinto metal olímpico, manifestó su pasión por su país al término de la competición: "Ucrania, te amamos, esto es para ti, querida, esto es para ti", la captaron las cámaras gritando después de ganar la dramática pelea.

"Este es un mensaje para todo el mundo: Ucrania nunca se rendirá", subrayó.

Kharlan, de 33 años, perdió su pelea de semifinales contra la francesa Sara Baltser y perdía 5 a 11 ante la esgrimista surcoreana de 23 años Choi Sebin en la lucha por el bronce antes de que lograra cambiar el rumbo para triunfar con el marcador 15 a 14 el lunes por la noche.

La esgrimidora, al ser cuestionada de dónde sacó "la fuerza" para conquistar la presea en un duelo que se le había tornado adverso, hizo alusión a su procedencia: "Soy ucraniana. Tenemos fuerza, siempre la tendremos. Siempre lucharemos", dijo a "Suspilne", una emisora ​​ucraniana.

Kharlan puso el acento en que la medalla de bronce le parecía "de oro", teniendo en cuenta lo que están pasando su país y sus atletas. "Es imposible expresarlo. Es muy duro", dijo.

Al menos 487 atletas han muerto en la invasión rusa, mientras que más de 4.000 están luchando actualmente en las filas del ejército ucraniano para repelerla, según las autoridades ucranianas. Más de 450 estadios y otros campos de entrenamiento han sido destruidos o gravemente dañados.

La delegación de Ucrania a París, con 140 atletas, se ha convertido en la más pequeña de su historia de participación en los Juegos Olímpicos.

Aunque la propia Kharlan entrena y vive en Italia, sus padres se han quedado en su ciudad natal, Mikoláyiv (sur), que ha sido duramente atacada, donde cientos de personas han muerto o han sido asesinadas.
A pesar del peligro, sus padres se han negado a marcharse y han asegurado que no querían "ceder la ciudad a Rusia", dijo Kharlan en una entrevista.

"Ella sabe cómo mostrar principios y determinación, para defender los verdaderos principios olímpicos", reaccionó Olga Sadalukha, miembro del parlamento ucraniano y medallista olímpica, al felicitarla por su logro.

Aunque el bronce se convirtió en la quinta medalla olímpica en la carrera de Kharlan, con tres bronces individuales y un oro y una plata en la competencia por equipos en su haber, su misma presencia en París estuvo amenazada el año pasado.

Fue descalificada del Campeonato Mundial de 2023 en Milán después de negarse a estrechar la mano de su oponente rusa derrotada, en protesta por la continua invasión rusa de su país natal y el fracaso de la mayoría de los atletas rusos en condenarla.

Su participación en los Juegos Olímpicos fue asegurada por la decisión del Comité Olímpico Internacional de concederle una plaza en París y además ganó una medalla de oro, una de plata y una de bronce en las etapas de la Copa del Mundo de este año.

Junto con otros esgrimistas ucranianos, Kharlan también competirá por otra medalla olímpica en la competición por equipos este sábado.

A Rusia y Bielorrusia se les ha prohibido enviar sus delegaciones a París. Sin embargo, más de 30 nacionales de estos países han sido admitidos para participar en los Juegos en condición neutral, a pesar de la oposición de Ucrania, después de que se realizaran controles sobre su posible participación o aprobación pública de la invasión en curso.