El Leyma Básquet Coruña librará este sábado (18.00 horas, Coliseum) un duelo vital ante un equipo, el Bilbao Basket, que en la memoria colectiva puede figurar como uno de los clásicos de la ACB; sin embargo, es un club más joven que el herculino.

La historia del basket en Bilbao no es la misma que la del Bilbao Basket Berri (BBB), fundado en el año 2000, uno después que el nacido de la fusión entre el CB Arteixo y el CB Ventorrillo. Los ‘hombres de negro, apodo con que se conoce al equipo vizcaino, tomaron el testigo del Cajabilbao, fundado en 1893 y extinto en 1994. 

Antes había competido en la máxima categoría el Águilas, club del colegio Escolapios, que ingresó en la Liga Nacional de Baloncesto de Primera Divisón, la competición precursora de la ACB, en la temporada 1958-59, la tercera de vida de la división de oro nacional, de la que se cayó a la primera, después de sucumbir en la promoción de descenso contra el Helios zaragozano, que sería uno de los dos ascendidos desde Segunda División.

Volvería también a la primera y perdería de nuevo la categoría en la 1967-68, en la cual subiría el Bosco coruñés, tras superar una eliminatoria a doble partido ante el Vallehermoso OJE madrileño.

El Águilas ascendería de nuevo al final de la 1968-69, mientras que el equipo herculino caería a la segunda instancia. Aun así, sí se produjo el primer duelo oficial bilbaino-coruñés. Gracias al traslado de la SD Kas de Vitoria a la capital vizcaina, al final del curso 1967-68, para jugar en el recién inaugurado pabellón de La Casilla. El conjunto vasco venció como local por 54-40 y por 68-80 en la Polideportiva de Riazor. La marca de refrescos, que contó con un exitoso equipo de ciclismo entre 1956 y 1979 y 1986 y 1988 (fue número 1 de la UCI en estos tres últimos años), disolvería la sección de baloncesto en 1974.

El segundo asalto entre un equipo de la capital vizcaina y uno herculino no sería hasta justo 50 temporadas después. En ese tiempo, el BC se las vería, en la Liga EBA, con un conjunto de la zona metropolitana de Bilbao, el Santurtzi. El BBB pasó los dos primeros cursos de vida en la entonces llamada LEB 2 y ascendió al final de la 2001-02, justo cuando el Básquet Coruña vendió su plaza al Zaragoza. En la 2004-05, que el club herculino jugó en Primera Autonómica a causa de un error administrativo, su rival de este sábado debutaría en la ACB. Cuatro divisiones de separación entre ambos. 

Ese segundo asalto llegaría tras 14 campañas seguidas del Bilbao Basket en la ACB. En esa LEB Oro 2018-19, el equipo entonces entrenado por Alex Mumbrú acabó segundo en la fase regular y regresó a la Asociación de Clubes de Baloncesto al vencer al Palma, por 62-55, en el útimo partido de los playoffs, disputados en formato de cuartos de final al mejor de cinco duelos y Final Four. Al igual que el pionero de la capital de Vizcaya, el BBB ascendería a la primera. 

Los dos únicos enfrentamientos oficiales hasta la fecha entre el Básquet Coruña y el Bilbao Basket registraron sendos triunfos de los ‘hombres de negro’. En la primera vuelta, en Riazor, por 64-74, con Iván Cruz (17 puntos) como máximo anotador del duelo y Braxton Ogbueze (16) como el mejor del equipo local. En la segunda vuelta, el plantel dirigido por Gustavo Aranzana encajó su segunda derrota más dura del curso: 87-59, con Jaylon Brown (15) –sonó el pasado verano para el Leyma– al frente del ataque coral del conjunto vizcaino. Jeff Xavier (11) lideró la ofensiva naranja.

A la conclusión de la fase regular el Bilbao se ubicó en la segunda posición, con cuatro victorias menos que el intratable Real Betis (30-4), mientras que el Básquet Coruña lo hizo en la décimo segunda, con un balance de 14-20 y a cinco triunfos de la última plaza de playoffs.

Ambos equipos se reencontraron en una cancha el pasado verano, en un amistoso disputado el 31 de agosto en Laredo, donde los pupilos de Jaume Ponsarnau superaron por 87-77 a los de Diego Epifanio y ampliaron a 5-0 el balance en los duelos herculino-bilbainos. Marvin Jones (16) y Melwin Pantzar (14) pilotaron el triunfo negro en el debut de Brandon Taylor (11) de naranja. Aleix Font (14) fue el máximo anotador de un Leyma huérfano de LJ Figueroa, Trey Thompkins y Olle Lundqvist. El duelo de este sábado se lo perderán Gus Lima y Phil Scrubb.