“Todo en la vida tiene un comienzo y un final y ahora es cuando concluye mi labor al frente de la Ciudad Deportiva de La Torre”.

Estas palabras son de Luis Arias Barbeito, director de la mencionada instalación, que hoy viernes veinticinco de febrero de 2022 pondrá fin a treinta y un años al mando de un puesto en el que ha servido a numerosos ciudadanos y con el que se ha ganado su reconocimiento.

dxt campeón estuvo con él para hablar de su labor profesional en estas tres décadas y de su futuro más inmediato.

Han pasado más de tres décadas de su primer día en la Ciudad Deportiva de La Torre y hoy pone el cierre a esta etapa de su vida. ¿Cómo ha sido este tiempo?
Solamente puedo dar las gracias por lo vivido ya que ha sido una etapa maravillosa. He tenido mucha suerte al haber podido trabajar en la gestión deportiva, que es un campo que me gusta. Pero aunque es algo que me apasiona, yo nunca he escatimado esfuerzos y he dado lo mejor de mi persona empleando muchas horas para no dejar nada al azar y que todo saliese como yo consideraba que debían hacerse las cosas. No obstante quisiera destacar que todo esto lo he conseguido por el apoyo incondicional de mi difunta mujer Pili, que siempre estuvo a mi lado alentándome en todo los retos que me puse por delante a sabiendas que pasaría poco tiempo en casa y faltaría a muchos cumpleaños de mis hijos, Iván y Bruno. También quiero darle las gracias a ellos por quererme y apoyarme siempre.

Estos treinta y un años, ¿le han pasado rápido?
Rápido no, muy rápido. Estos treinta y un años han sido como un abrir y cerrar de ojos lo que ha provocado que algunos proyectos que tenía en mente se hayan quedado en eso al no poder hacerse realidad. Pero hasta cierto punto es algo comprensible pues han sido más de tres décadas sin descanso con el objetivo de servir a los intereses de la ciudadanía, que ha sido siempre mi principal objetivo en todo este tiempo como Director de las Instalaciones Deportivas de la Ciudad Deportiva de La Torre.

¿Qué proyectos le han quedado por hacer?
Bastantes, pero tengo una ‘espinita’ clavada con el campo de fútbol Caixa Galicia (está ubicado en la zona de A Zapateira). Creo que lo ideal sería que Abanca y el Concello de A Coruña se sentasen a hablar para la cesión de dicha instalación a la ciudad. En caso de conseguirlo se debería hacer una remodelación para que fuese de hierba artificial. Asimismo debería construirse en sus cercanías un aparcamiento. Todo ello convertiría esta instalación en el mejor campo de la ciudad de A Coruña.

El deporte en A Coruña goza de buena salud y seguirá siendo así en el futuro 

Cuando rememora lo vivido, ¿qué le viene a la cabeza?
Mi intención siempre ha sido dedicarme al mundo del deporte y trabajar en esta plaza ha sido un sueño hecho realidad. Soy un afortunado.

¿Ha tenido ofertas para ejercer su labor profesional en la empresa privada?
Sí. No diré nombres de ninguna de ellas, pero es cierto que en estos años he recibido varios ofrecimientos de algunas personas para entrar en la empresa privada y con unas condiciones muy atractivas. Estoy agradecido a todas ellas por el interés mostrado por hacerse con mis servicios. Sin embargo, como le dije a ellos en su día y hoy te digo a ti, siempre me he encontrado muy a gusto en el Servicio Municipal de Deportes de A Coruña y por este motivo nunca consideré ninguna de esas ofertas.

¿Se arrepiente de ello?
Para nada, creo que seguir aquí ha sido una de las decisiones más acertadas que he tenido en mi vida.

¿El mejor momento?
Han sido muchos, pero si me pides que diga uno éste se remonta a mediados de la década de los noventa cuando en la temporada 1994-1995, en colaboración con la AFAC, se crearon las Escuelas de Iniciación y Perfeccionamiento de Fútbol. Se hizo con el objetivo de tapar un vacío muy importante en la formación de los jugadores de las edades de Alevín, Infantil y Cadete al no tener el Real Club Deportivo de La Coruña equipos en estas categorías y con la intención de que cualquier niña o niño de la ciudad que quisiera practicar fútbol de una manera formativa se pudiera apuntar en estas escuelas en todos los Campos Municipales de Fútbol. Luego, con el paso de los años, estas Escuelas Municipales de Fútbol fueron un referente a nivel nacional por ser las primeras constituidas en este tipo de formato.

Volvamos al inicio. ¿Cómo se produjo su llegada a la Ciudad Deportiva de La Torre?
Yo soy Licenciado en INEF, lo había estudiado en Madrid, y ejercía mi labor profesional en el Ministerio de Defensa. Un conocido se puso en contacto conmigo y me dijo que iban a convocar dos plazas en el Concello de A Coruña. Decido pedir una excedencia en el trabajo para preparar a conciencia la oposición. Fueron unos meses terribles, muy duros, en los que no salí de casa para obtener una de las dos plazas. Estaba siempre con los libros: al levantarme, al comer, al acostarme y recitaba en voz alta párrafos enteros de los temarios. Como curiosidad te puedo contar que uno de mis hijos decía que “papá está loco, habla solo” y era porque me tomaba la lección. Pero ha merecido la pena todo el esfuerzo realizado.

Agradezco la confianza y el aprecio de la gente y el Concello a mi persona 

¿Quién fue su antecesor? ¿Le explicó o le ayudó en algo?
Aprobé la oposición y me reuní con el Concejal de Deportes, Eduardo Blanco (Pereira). Al acabar me dijo “vete allí”, a la Ciudad Deportiva de La Torre. El primer día que me acerqué solamente me encontré con la persona encargada del cuidado de los dos campos existentes que por aquel entonces contaba la instalación.

¿Cuál fue la primera función que tuvo en su destino?
Eduardo Blanco me dijo “tienes que ir allí a ver como está todo. Vas tomando notas y me explicas qué cosas crees que se pueden hacer o mejorar”.
¿Cuáles fueron los primeros objetivos que se marcó tras tomar posesión de la plaza?
Mi intención pasaba por mejorar la instalación, modernizándola, y si hubiese la posibilidad de ampliarla, hacerlo. Otras de mis prioridades eran que la ciudad de A Coruña tuviese campos de fútbol y estos tuviesen vestuarios e iluminación acordes a los de otras ciudades.

La Ciudad Deportiva de La Torre de hoy en día, ¿en qué se diferencia a la de 1991?
En 1991, año de mi llegada, había dos campos de fútbol de tierra y dos vestuarios en un estado penoso. Cuando se duchaban los jugadores del encuentro de las cuatro de la tarde ya no quedaba más agua caliente. A fecha de hoy contamos con cinco campos de fútbol de hierba artificial, uno de golf, dieciséis vestuarios y una sala de calderas para el agua caliente. Algunos podrán decir que es una pena que actualmente no haya campos de hierba natural, pero se debe precisar que los campos se usan a diario para entrenar y competir y en caso de ser de hierba natural no se podrían utilizar con tanta regularidad al necesitar mayores cuidados. También se debe recordar que el tiempo en A Coruña no ha sido habitualmente un gran aliado, sobre todo en invierno por la lluvia o el frío, lo que complica el mantenimiento de los céspedes.

Los medios actuales comparados con los de antes (administrativos, cuidado de instalaciones y campos) han gozado de enormes avances.
Evidentemente. Puede sorprender a más de uno lo que te voy a decir, pero cuando empecé aquí yo era como ‘un chico para todo’. Luego, poco a poco, esto fue creciendo. Primero se creó una oficina para que la gente pudiese solicitar el alquilar de los campos. Después los clubes modestos empezaron a organizar sus torneos, gracias al éxito alcanzado con las Escuelas de Iniciación y Perfeccionamiento de Fútbol que te comenté, y ahora tenemos un despacho, una oficina más amplia y las mejoras que te mencioné.

Por lo que explica, empezó todo de ‘cero’. ¿Se inspiró en otras ciudades para realizar su labor en A Coruña?
Uno siempre se fijaba en otras ciudades –Madrid, Barcelona…– pero ello se debía a que estas urbes contaban con mejores posibilidades que la nuestra al gozar de un presupuesto mayor para destinar al deporte. Yo lo que hacía era coger una idea de un sitio y otra de otro y luego valoraba que es lo qué encajaba mejor en A Coruña. Pero siempre teniendo claro qué prioridades necesitaba la ciudadanía y con mucho sentido común en lo que planteaba, no era cuestión de pedir algo que fuese imposible de hacer.

¿Cómo valora en estas tres décadas la evolución del deporte en A Coruña?
A Coruña siempre se ha caracterizado por organizar todo tipo de eventos, lo que siempre es positivo. No obstante creo que en estos últimos años se ha podido apreciar un gran aumento de personas practicando cualquier deporte. Ello ha hecho que una de mis mayores preocupaciones haya sido intentar que las instalaciones deportivas que estaban a mi cargo mantuviesen su nivel de calidad en lo más alto y de este modo poder beneficiar a la totalidad de los usuarios que las utilizan a diario.

El aumento de las instalaciones en A Coruña ha sido enorme en los últimos años debido a la mayor importancia de la práctica deportiva, Escuelas Municipales de diferentes deportes… A pesar de ello se continúan solicitando más recintos para entrenar y competir. ¿Ve factible cubrir esta demanda?
Esta pregunta es complicada de responder en unas líneas pues merece un análisis detallado de muchos y variados aspectos. Para ser breve diré que en los últimos años hemos conseguido la cesión de dos pabellones de la Deputación da Coruña que han permitido a los clubes gozar de más horas para poder ejercitarse. Asimismo en la zona de Eirís está en proyecto crear dos pabellones para practicar disciplinas específicas como son la gimnasia deportiva, el judo y la halterofilia.

Crear las Escuelas Municipales de Fútbol en 1994 ha sido el mejor momento 

La superficie y morfología de A Coruña, ¿hace factible contar con un mayor número de instalaciones deportivas?
Como bien dices esta ciudad al ser una península tiene una morfología un tanto particular que la limita para crecer en este tipo de edificios al poder existir otras prioridades. No obstante creo que se pueden buscar diferentes soluciones y éstas pasan por acondicionar instalaciones ya existentes o que pabellones que actualmente son de la Xunta de Galicia se cedan al Concello y de este modo pueda la ciudadanía usarlos y disfrutarlos

¿Cómo ve el futuro del deporte en A Coruña?
El deporte en la ciudad de A Coruña goza de buena salud y no tengo ninguna duda de que esto continuará siendo así en los próximos años.

Ha trabajado con alcaldes y concejales de distintos partidos políticos. Estos cargos, al tener una ideología opuesta, ¿enfocan el deporte desde prismas diferentes?
La gran mayoría con los que he coincidido tenían poco conocimiento del mundo del deporte y en algunos casos se limitaban a hacer lo que en determinados momentos demandaba la ciudad, pues tenían planificado muy poco o más bien nada. Sin embargo debo destacar que siempre han mostrado una gran predisposición y con el paso de los meses se les veía más metidos en el tema. No obstante ha sido una constante que cuando ya empezaban a cogerle el pulso a la Concejalía debían dejar el puesto y ello hacía que todo volviese al punto de inicio.

Ha conocido a bastantes personas y muchas ya son amigas. ¿Qué le dice a la gente que ha trabajado a diario con usted en estos más de treinta años al frente de la Ciudad Deportiva de La Torre?
Quisiera mostrar mi gratitud por haberse entregado a mi persona con su esfuerzo y su trabajo diario. Me han demostrado desde el primer día que creían en mí. La lista es enorme y te podría mencionar a los conserjes, en especial a Manolo García (Leyma) y a Alberto García (Grela-2) por su labor incansable pintando todos los fines de semana con lluvia los campos embarrados de fútbol-7 y de fútbol-11. A Fran y Quique (Ventorrillo), Bernardo y Diego (Torre) y a todos los demás hasta la actualidad, que sería muy largo de nombrar a todos ellos. También al personal administrativo: Nati, quince años conmigo aguantándome y mi persona de confianza, Elena, Lorena, compañeros de otras Concejalías que siempre me han apoyado cuando les solicitaba su ayuda, personal de mantenimiento, jardinería, limpieza, rederos, empresas constructoras, clubes de fútbol modesto, AFAC, con sus diferentes presidentes y directivas al frente, compañeros del Servicio Municipal de Deportes, alcaldes como Paco Vázquez, persona importante en la construcción de los campos de fútbol (Grela-1, Grela-2, Leyma y Virgen del Carmen) Carlos Negreira y Martín Fernández, responsables de la construcción de los Campos de San Pedro y del Campo de Eirís, y los concejales que pasaron por Deportes y otros que también aportaron su granito de arena ya solamente por aguantarme en mis constantes peticiones para conseguir mejoras en las instalaciones deportivas. 

El apoyo de mi difunta mujer Pili y de mis hijos Iván y Bruno ha sido fundamental 

¿Cómo piensa que la ciudadanía valora su trabajo?
He coincidido con personas increíbles que quitan tiempo de su vida privada para dedicarse al deporte modesto o de base y no cobran nada por hacerlo. Pienso que muchos han podido sentirse identificados conmigo al tener ellos y yo los mismos objetivos e inquietudes. Como decías antes, la relación con estas personas ha pasado a un grado de amistad, algo que siempre me han demostrado y más en los últimos días con los constantes mensajes de cariño y cercanía que he recibido y que siempre guardaré en mi corazón.

¿A quién le da las gracias?
A todos ellos y al Concello por la confianza y el aprecio que siempre me han demostrado en todos estos años.

¿Quién será su sucesor? ¿Le da algún consejo?
Desconozco lo que pasará en el futuro con esta plaza. No obstante me gustaría desear a la persona que algún día ocupe este cargo que tenga toda la suerte del mundo y que se entregue en el día a día para ayudar a los encargados de las entidades deportivas, que son los verdaderos héroes por la labor tan compleja que llevan a cabo de forma desinteresada. También con los usuarios de las instalaciones, a los que nos debemos, para intentar que las disfruten en las mejores condiciones, aunque el dinero no llega para tener todo a la perfección. Ésta ha sido la obligación que yo me exigía todos los días hacia las personas que venían a hablar conmigo por el motivo que fuese, el atenderlas como me gustaría que lo hiciesen conmigo. Algo que siempre inculqué a las personas que estuvieron bajo mi dirección.

¿Y a partir de ahora?
Lo primero será estar con mi familia y mis amigos. Luego tengo intención de seguir practicando deporte en la Casa del Agua y jugar al golf. Mi deseo no pasa por estar ‘encima’ de nadie o venir a revisar las instalaciones y decir que “esto está mal” o que “debería hacerse tal cosa”. Pero que nadie tenga dudas: si alguien me solicita consejo, siempre me tendrá a su disposición.