No es un clásico de la LEB Oro. Pero lo parece. El Palencia Baloncesto, rival este domingo (19.00 horas) del Leyma Basquet Coruña, es uno de los equipos con más pedigrí en la última década.

El conjunto entrenado por Pedro Rivero llega a la cita de Riazor, correspondiente a la penúltima jornada de la fase regular, como segundo clasificado y con opciones, aunque ínfimas, de conseguir el ascenso directo. Para ello necesita ganar los dos partidos que le restan y que el Andorra pierda sus dos compromisos.

Un ascenso que el club castellano saboreó fugazmente en la temporada 2015/2016, que remató en el primer puesto de la temporada regular. Las duras exigencias económicas de la ACB lo frustraron. 

Fue uno de los varios equipos que se toparon con este muro en aquellos años. También murieron en la orilla el Melilla, el Burgos (lo conseguiría a la tercera), el Ourense... En el caso del Palencia, la Asociación de Clubes de Baloncesto aceptó posponer un año su ingreso en la máxima categoría. Doce meses después, la misma historia. Y al final siguió en la LEB. El Estudiantes y el Gipuzkoa, ahora en la segunda categoría, fueron los beneficiados de aquella decisión.

Hasta llegar al que hasta la fecha es su cénit, el Palencia Baloncesto, fundado en 1979, aterrizó en categoría nacional en la temporada 2000/2001. Cinco curso seguidos en EBA antes de saltar a la LEB Plata, donde jugó los cuatro siguientes. Consiguió el ascenso a Oro en la campaña 08/09, en la que lideró la fase regular.

Los inicios en la división de plata no fueron fáciles. En su debut acabó decimotercero, con sólo dos triunfos de margen sobre el último descendido.

Mucho peor resultó su segunda experiencia: antepenúltimo clasificado y condenado a jugar el play-out para mantener la categoría, algo que el Leyma tuvo que afrontar tres veces (todas con éxito) en sus primeras cuatro temporadas en la entonces llamada Liga LEB. El Palencia superó por 3-0 al Fundación Adepal Alcázar. En aquella plantilla estaba dos posteriores jugadores del Leyma, Sergio Olmos y el internacional finlandés Samuel Haanpaa.

El despegue

El curso 12/13, el primero del club herculino en Oro, supuso el despegue de su próximo rival. Cuatro presencias seguidas en playoffs, culminadas con el mencionado ascenso frustrado. Un año más tarde, en la 16/17, perdió la final contra el Burgos. En cuartos de final las había pasado canutas para deshacerse del Leyma. Lo logró en el quinto partido, disputado como local, y por un ajustado 83-77. Ninguno de los protagonistas de aquella serie figura en ninguna de las plantillas actuales. 

Desde entonces, el Palencia sólo ha faltado a la postemporada una vez. Fue en el curso 20/21, tras acabar décimo la fase regular. La pasada campaña cayó en la primera instancia de la Final Four ante el Estudiantes.