Con una renta de 2-0 de la ida y un 0-1 al descanso que reflejaba una primera mitad de superioridad, todo hacía presagiar que el Victoria iba a ascender a Preferente. Y lo hizo, pero no sin antes ver cómo se le iba escapando de los dedos poco a poco con tres goles de un Carral que, una vez abrió la lata, hizo creer a las aproximadamente 1.500 personas que abarrotaron O Castro. Solo fue un mal sueño, porque la cabeza de Óscar de Castro en el 90+5 desató la locura.

El conjunto local estaba obligado a hacer algo distinto a la ida y su técnico Jairo Bello optó por introducir cuatro novedades en el once inicial. Tuvieron su opción Cortés, Patrik, Jony y Martín Roel, mientras que Miguel Taibo, preparador del Victoria, solo sustituyó a Álex Gallego por Miguel Mandayo en el lateral. Cabe reseñar que el entrenador visitante no se pudo sentar en el banquillo por una operación de apendicitis de la que fue dado de alta horas antes del choque.

Como era de esperar, el Carral empezó fuerte, pero el Victoria saltó muy concentrado y tardó poco en tomarle el pulso al encuentro. Además, la lesión de Martín Roel sentó mal a un Carral que volvió de ese parón medio aletargado.

El conjunto coruñés fue aprovechando la coyuntura para ir creciendo y dispuso de una primera ocasión en un dos para uno de Miguel Mandayo y Alberto Benito por banda izquierda. Este último, que poco después sería protagonista, sirvió un centro que Bandera remató desviado de primeras.

¿Tranquilidad?

Superado el ecuador del primer acto, el Victoria logró el 0-1 por medio de un magnífico tiro desde fuera del área de Benito. El balón se coló por la escuadra derecha sin que pudiera hacer nada Mallo y todo parecía ponerse muy de cara.

Y más cuando de ahí al descanso, si alguien mandó fue el conjunto de Miguel Taibo, que aprovechó la confianza que le daba el gol para plantarse en campo contrario. Ayudaba la defensa adelantada, los robos de Luis Eduardo y la capacidad de conducción de Ivi Vázquez.

Incluso en saques de banda generaba el Victoria, que vio como un balón largo al área acababa en un remate desde la frontal de Bandera. Por su parte, los locales trataban de reaccionar, pero sus llegadas eran tímidas, como en un chut desviado de Taboada, el hombre que había entrado por Martín Roel; o en un centro de Patrik que remató muy forzado en el segundo palo Menéndez.

Las ‘cebras’ trataron de irse con una mayor renta al entretiempo, pero los últimos intentos de Benito, Samu Pardo, Miguel Mandayo y Bandera no fueron demasiado peligrosos. Eso sí, la situación pintaba inmejorable con un 0-3 en el global y sensación de tener el duelo totalmente bajo control.

Gran reacción local

Pero en una eliminatoria de tanta trascendencia como esta, con un ascenso en juego, todo puede cambiar en cuestión de segundos. Regresó el Carral de vestuarios con dos novedades ofensivas —Álex López y Jacobo— y en apenas un minuto encontró el gol que le metía en la película. Fue a través de una jugada combinativa que acabó con un balón muerto en el área, donde apareció el capitán Patrik para empatar y levantar los brazos hacia la grada. Creía el Carral. Creía O Castro.

El 2-1 pudo llegar muy poco después, pues Menéndez aprovechó un rechace para sacar un disparo seco que atrapó bien abajo Damián, pero llegaría con el lateral izquierdo como artífice en el minuto 76.

Antes pasarían muchas cosas, como una salida en falso de Mallo que no pudo penalizar Bandera. No había portero, pero tampoco tenía mucho ángulo para definir el experimentado mediapunta. Eran momentos en los que el Victoria buscaba otra vez la tranquilidad mientras el partido se trababa cada vez más y se iban sumando amarillas (fueron once en total). Había disputa, contacto y todo se iba a acrecentar con ese tanto que lo dejaba todo a un gol.

Corría al minuto 76 y en una falta lateral nadie acertó a despejar. Terminó recogiendo el balón Jacobo, el segundo máximo goleador del Carral, y pudo meter el pie para cargar de emoción el tramo final.

El Victoria estaba al límite y no era capaz de sentenciar. En una contra domó el balón a la perfección Óscar de Castro, pero le rebañaron el balón por detrás cuando iba a definir en el mano a mano. Y mientras tanto, sustos en área propia, como un balón raso desde la banda izquierda que se paseó por boca de gol.

Un final para recordar

Ya en el 89, el Carral quiso sacar una falta rápida, pero debió repetirla. Fue lo mejor para ellos, pues en ese instante de pausa su lanzador encontró la inspiración para meter el balón donde todo es incontrolable en un minuto como ese. Y ahí Menéndez fue el más listo para rematar e igualar la eliminatoria cuando justo iba a empezar el tiempo añadido.

Los fantasmas sobrevolaban a un Victoria al que se le había escapado el ascenso directo en la última jornada fuera de casa contra el Olímpico, pero cuando olía a prórroga los espantó a lo grande con un gol inolvidable. Todo surgió de la fe de un Álex Gallego que había entrado poco antes. El jugador de banda derecha insistió, se abrió un hueco y sacó un centro para que De Castro conectara un testarazo inapelable. Instantes después, el ‘9’ estaba sin camiseta en el fondo de una melé, celebrando el gol más bonito de su vida.

El partido se alargó un minuto más, pero el Carral ya solo pudo lanzar un balón largo que se perdió por la línea de fondo. No quedaba tiempo, el árbitro señaló el final, y comenzó la gran fiesta del Victoria.